Le Ragondin
Le Ragondin (Myocastor coypus), est une espèce de rongeurs à répartition cosmopolite, appartenant à la famille des Echimyidae ou « rats épineux », quand il n'est pas encore classé à part dans la famille des Myocastoridae.
Ce gros mammifère semi-aquatique, originaire d'Amérique du Sud, s'est naturalisé en Asie, en Afrique orientale, en Amérique du Nord, en Europe au xixème siècle pour l'exploitation de sa fourrure bon marché.
Tous les individus présents dans ces régions proviennent à l'origine d'évasions ou de lâchers volontaires.
En Europe, le ragondin est inscrit depuis 2016 dans la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne.
Cela signifie que cette espèce ne peut pas être importée, élevée, transportée, commercialisée, ou libérée intentionnellement dans la nature, et ce nulle part dans l’Union européenne.
Sa masse moyenne est de 5 à 9 kg, en moyenne 7 kg et sa taille de 40 à 60 cm et une queue de 25 à 45 cm.
De mœurs à tendance crépusculaire et nocturne, il peut avoir une activité diurne non négligeable.
Le ragondin est reconnaissable à ses quatre grandes incisives rouge-orange.
Il est plus gros que le rat musqué et sa queue a une section arrondie plutôt qu'ovale.
Sa queue se différencie également de celle des castors, qui ont une large queue plate.
La présence en nombre du ragondin limite la croissance des rats musqués, réputés plus nocifs que les ragondins.
Le ragondin est un animal préférant vivre dans les milieux aquatiques d'eau douce, parfois saumâtre.
Aux rivières et fleuves d'Amérique du Sud d'où il provient s'ajoutent désormais tous les réseaux hydrauliques constituant son nouvel habitat dans les pays où il a été introduit, fossés et canaux reliant les marais.
Il creuse un terrier de 6 à 7 m le long des berges.
Ce terrier possède en général plusieurs entrées, dont une subaquatique.
Dans certaines régions à très forte densité de ragondins, et lorsqu'il a à sa disposition un vaste réseau de fossés et canaux, les terriers du ragondin participent à la déstabilisation des berges.
Par la quantité de terre exportée dans l'eau à chaque terrier creusé, le ragondin provoque également l'accélération du comblement des fossés et canaux.
Il arrive qu'il utilise les terriers déjà creusés par le rat musqué, avec qui il entre en concurrence.
Il peut également construire des huttes de feuillages.
Rongeur herbivore, son régime est normalement constitué de céréales, de racines, d'herbes, de glands ou autres.
Néanmoins, il s'adapte très vite aux ressources disponibles sur son territoire.
Il consomme ainsi une grande quantité de Poacées, notamment des céréales comme le maïs et le blé.
Majoritairement herbivore, le ragondin peut toutefois manger des moules d'eau douce et des écrevisses.
Dans son habitat naturel, le ragondin atteint sa maturité sexuelle vers six mois, mais est mature dès deux à quatre mois en captivité.
Les mâles sont actifs sexuellement toute l'année.
La femelle a deux ou trois portées par an de cinq ou sept petits en moyenne.
Elle les allaite pendant sept à huit semaines.
Fait particulier, ses mamelles sont déportées vers les flancs au lieu d'être placées sous le ventre comme chez la plupart des mammifères, ce qui lui permet de nager avec ses petits accrochés aux tétines.
Le ragondin, par son mode de vie et sa qualité d'espèce invasive, influence et transforme considérablement son habitat, et est classé parmi les nuisibles dans plusieurs pays européens, dont la France.
Il est responsable en particulier de :
- dégradation et mise à nu des berges favorisant leur érosion progressive,
- fragilisation des fondations d’ouvrages hydrauliques par le réseau de galeries,
- dégâts causés aux cultures (céréales, maraîchage, écorçage dans les peupleraies…),
- menace sur certaines espèces végétales (surtout aquatiques) à cause d’une surconsommation,
- destruction des nids d'oiseaux aquatiques,
- possibilité de transmission de maladies telles que la douve du foie ou la leptospirose.
Selon une étude, le ragondin a été classé en tête des dix espèces exotiques les plus nuisibles d'Europe.
À ce titre, les ragondins sont également officiellement répertoriés parmi les 922 espèces les plus envahissantes.
En Italie, entre 1995 et 2000, malgré un plan de lutte de 3 millions d'euros, les dégâts causés par l'animal aux berges et à l'agriculture ont été estimés à 11 millions d'euros.
En France, il est inscrit officiellement sur la liste des animaux susceptibles d'être classés nuisibles.
Il est également sur la liste publiée par la Commission européenne dans le cadre du règlement relatif à la prévention et à la gestion de l'introduction et de la propagation des espèces exotiques envahissantes.
Dans certaines régions, il a fait l'objet de plans de lutte collectifs, à l'échelle de dizaines de communes.
Les méthodes de lutte contre le ragondin sont les mêmes que celles autorisées pour les autres espèces nuisibles : tir au fusil, tir à l'arc, piégeage, déterrage...
L'empoisonnement avec des appâts empoisonnés avec des anticoagulants, interdit depuis 2006, a été responsable d'importantes nuisances sur l'environnement, tuant d'autres animaux et représentant un risque sanitaire pour l'homme.
Ayant une nage similaire au castor, il y a parfois confusion entre les deux espèces lors de ces plans de régulation.
À l’inverse, lorsque sa densité n'est pas trop importante, cette espèce joue un rôle positif dans l’entretien de la végétation des marais (roseaux, lentilles d’eau).
Le ragondin est porteur d'une bactérie provoquant une maladie mortelle qui s'appelle la leptospirose
